Повишаването на равнищата на заетост и удължаването на трудовия живот на хората са важни цели на националните и европейските политики от края на 90-те години на ХХ в. до днес. Равнището на заетост в ЕС-28 сред населението на възраст между 55 и 64 години се е увеличило от 39,9% през 2003 г. до 50,1% през 2013 г. Тази стойност обаче е далеч под общото равнище на заетост на хората във възрастовата група 22–64 години. Средната възраст на напускане на пазара на труда се е покачила от 59,9 години през 2001 г. на 61,5 години през 2010 г.
В стратегията „Европа 2020“ е заложена целта за увеличаване на равнището на заетост сред населението на възраст между 20 и 64 години до 75%, което означава, че европейските граждани трябва да работят по-дълго.

Обичайните промени, свързани с възрастта, могат да имат положителен или отрицателен характер

Много личностни качества като мъдрост, стратегическо мислене,цялостно възприемане и способност за обмисляне се усъвършенстват или се пораждат с напредване на възрастта. Трудовият опит и професионалният капацитет също се натрупват с възрастта.
Но някои функционални способности, предимно физически и сетивни, намаляват в резултат на естествения процес на стареене. Потенциалните промени във функционалния капацитет трябва да се вземат предвид при извършването на оценка на риска, а работата и работната среда трябва да бъдат адаптирани с оглед на тези промени.
Свързаните с възрастта промени във функционалния капацитет не са еднакви за всички хора поради индивидуалните различия в начина на живот, храненето, физическата подготовка, наличието на генетична предразположеност към конкретни заболявания, ниво на образование и работната и други среди.
По-възрастните работници не са хомогенна група; може да има значителни различия между хората на една и съща възраст.

Остаряване и пазарът на труда

Свързаното с възрастта намаляване на капацитета влияе предимно на физическите и сетивните способности, които са най-важни за тежкия физически труд. Пренасочването от добивни и производствени отрасли към услугите и основана на знанието промишленост, както и по-широкото автоматизиране и механизиране на трудовите дейности и използването на механизирано оборудване, доведоха до намаляване на необходимостта от тежък физически труд.
В този нов контекст все повече се ценят много способности и умения, които се свързват с възрастните хора, например добрите умения за работа с хора, обслужването на клиенти и отношението към качеството.

Съобразена с възрастта оценка на риска

Възрастта е само един от аспектите на многообразието на работната сила. Съобразена с възрастта оценка на риска означава да се отчетат свързаните с възрастта аспекти на отделните възрастови групи при оценяване на рисковете, което включва потенциалните промени във функционалния капацитет и здравословното състояние.
Рисковете, характерни за по-възрастните служители, включват:
• тежък физически труд,
• опасности, свързани с работата на смени,
• работа в гореща, студена или шумна работна среда.
Тъй като обаче различията между отделните хора нарастват с възрастта, не бива да се правят допускания само въз основа на възрастта. Оценката на риска трябва да отчита работното натоварване във връзка с индивидуалните възможности и здравословното състояние на работника